据悉，高油玉米研究最早起始于美国Illinois大学，经过100多年选育，是玉米遗传育种学科的一个重要课题，但高油玉米存在种质遗传基础狭窄的重大问题。我国于20世纪80年代开始高油玉米研究，选育了一批高油玉米品种，但我国选育的高油玉米种质为温带种质，选育的高油玉米品种普遍存在抗逆性差、产量低等问题，在生产上推广面积不大。

　　番兴明带领的研究组，利用分子生物学（SSR标记）和常规育种相结合，通过配合力分析、遗传多样性研究和杂种优势群划分，并在国内外首次应用于育种实践，选育出热带高油玉米云瑞21。据农业部谷物品质监督检验测试中心测试，其全籽粒粗脂肪6.06%，粗淀粉72.25%，粗蛋白7.66%，赖氨酸0.31%，是目前国内外唯一同时达到高淀粉标准的高油玉米品种。同时，经中国农业科学院作物科学研究所鉴定，该品种抗玉米大小斑病、灰斑病、丝黑穗病、穗腐病和矮花叶病等主要玉米病害，是目前国内具有突出抗病性的高油白粒玉米品种，并于2007年获得国家植物新品种和保护品种权。

　　目前，该品种已在云南省累计示范推广181.82万亩，新增玉米11.88万吨，平均亩产586.1公斤，有效解决了目前国内高油玉米产量低的问题，直接间接新增产值达4.80亿元。同时，云南省试验表明，用云优21为主体的饲料养猪，饲养生长肉猪比普通玉米饲料平均增效达33.55%，推动了畜牧业等相关产业的发展，并对改善贫困地区人民的营养膳食结构、解决以玉米为主食地区人民营养问题的经济和社会效益十分显著。