柴达木盆地是青藏高原上地势最低的断线盆地，气候干旱，地貌以风蚀丘陵、戈壁、沙漠为主。枸杞由于根系发达、耐瘠薄，生长在干旱的沙漠地区，柴达木地区原本就分布有较大面积的野生枸杞林。自２０００年实施退耕还林工程后，青海省林业部门因地制宜，拟定了柴达木地区以枸杞种植为模式发展后续产业的思路。２００２年开始，青海省林业部门在充分尊重农民意愿的基础上，进一步结合三北防护林工程、退耕还林工程和防沙治沙工程，在柴达木盆地沙区数十个绿洲及周边地区，集中连片在沙化土地上人工营造、发展枸杞经济林。由于上述工程都带有国家补助性投资，调动了农民对枸杞种植的积极性。

    同时，青海省十分重视农产品龙头企业的带动作用，一方面加大招商引资力度，另一方面给予相关企业优惠政策。近年来，青海省在特色农牧产业培育中，积极推行“公司＋基地＋农户”的产业化经营模式，逐步将柴达木枸杞产业引向集约型和效益型的发展之路。

    目前，柴达木盆地已营造枸杞经济林近６万亩，其中４万多亩已有产出。目前，枸杞干果加工和依托枸杞经济林发展起来的公司，年产值已达６２００多万元，以枸杞种植为主的沙产业在当地农牧民收入中的比重达３４．３％。